O Reino Unido estaria de olho na venda de mais de 5 bilhões de libras esterlinas (US$ 6,7 bilhões) em Bitcoin confiscado para ajudar a cobrir um déficit no orçamento do país.
O Ministério do Interior (Home Office) e a chefe do Tesouro britânico, Rachel Reeves, estão trabalhando com as forças policiais para vender seu estoque de Bitcoin (BTC) apreendido e estão desenvolvendo um sistema para armazenar com segurança os criptoativos antes da venda planejada, segundo reportagem do The Telegraph publicada no sábado.
Tal venda pode potencialmente afetar negativamente o rali recente do Bitcoin e do mercado cripto.
A polícia britânica é responsável pelas vendas de criptomoedas no Reino Unido, mas o Tesouro estaria envolvido devido à recente valorização do mercado, que aumentou o valor dos ativos cripto detidos pelo governo.
O total de Bitcoin apreendido que o país possui não é conhecido, mas inclui pelo menos 61.000 BTC — atualmente avaliados em cerca de US$ 7,1 bilhões — apreendidos de um esquema Ponzi chinês em 2018 que estava sendo mantido no Reino Unido.
A ideia de o Reino Unido vender seu Bitcoin já havia sido cogitada no início deste ano, com os jornais Daily Mail e The Times relatando em janeiro que Rachel Reeves poderia vender o estoque para cobrir o orçamento do país.
O Cointelegraph entrou em contato com o Tesouro britânico (HM Treasury) para comentar.
Vítimas de esquema Ponzi querem o Bitcoin de volta
No entanto, os planos do Reino Unido de vender o Bitcoin podem ser travados por vítimas de um esquema Ponzi chinês, que buscam a devolução dos fundos desde 2024.
“O Bitcoin do Reino Unido ainda está legalmente em disputa”, disse Susie Violet Ward, CEO do grupo de lobby cripto Bitcoin Policy UK, em uma publicação no X neste domingo, criticando a reportagem como “sensacionalismo acima da substância”.
“As autoridades chinesas e as vítimas estão exigindo o retorno. Nenhuma venda pode acontecer enquanto esse processo legal não for resolvido”, acrescentou.
O Reino Unido apreendeu o Bitcoin em 2018 depois que a trabalhadora da área de hospitalidade Jian Wen tentou lavar fundos de um esquema de investimento conduzido pela Tianjin Lantian Gerui Electronic Technology ao tentar comprar uma mansão com BTC.
Wen foi posteriormente acusada de três crimes de lavagem de dinheiro — os quais negou — mas foi considerada culpada em março do ano passado e condenada a seis anos e oito meses de prisão em maio de 2024.
Um grupo representando as vítimas do esquema solicitou ao Ministério das Relações Exteriores da China, em abril de 2024, que negociasse com o Reino Unido para recuperar o Bitcoin.
Reino Unido quer manter o Bitcoin apreendido
Enquanto isso, o Crown Prosecution Service solicitou ao Tribunal Superior permissão para manter o Bitcoin apreendido no esquema, o que pode resultar na venda dos fundos e divisão entre agências de aplicação da lei.
Freddie New, chefe de políticas da Bitcoin Policy UK, afirmou no X neste domingo que qualquer venda dos criptoativos ocorreria sob a lei de produtos do crime (proceeds of crime laws), que prevê que os ativos serão vendidos “para satisfazer ordens de confisco” e compensar vítimas, caso determinado por um tribunal.
“Entendemos que as vítimas aqui perderam yuan, NÃO Bitcoin. Há uma complicação adicional, pois entendemos que podem haver esforços diplomáticos em andamento para solicitar o Bitcoin em vez dos yuans originalmente perdidos”, acrescentou.
New afirmou que, após custos e ressarcimentos às vítimas, os fundos restantes iriam para o Tesouro e poderiam ser divididos entre “os órgãos envolvidos na recuperação dos ativos”, como a polícia.
Em maio, o Reino Unido abriu uma licitação para um "sistema de armazenamento e realização de criptomoedas" de 40 milhões de libras esterlinas (US$ 53,7 milhões) para permitir que a polícia armazenasse e gerenciasse criptomoedas apreendidas. A licitação foi encerrada no início deste mês, após o governo afirmar não ter recebido propostas que pudessem atender à demanda.
Reino Unido é novamente instado a estocar Bitcoin
New afirmou que o Bitcoin Policy UK enviou uma carta ao governo em julho de 2024 pedindo a alteração da legislação “para conceder a si mesmo mais discricionariedade para manter esse ativo valioso”, mas a proposta foi ignorada.
Jordan Walker, fundador do grupo de defesa cripto Bitcoin Collective, escreveu uma carta aberta ao governo pedindo que não venda o Bitcoin à luz da reportagem do The Telegraph.
“Vender essas reservas para resolver um déficit orçamentário de curto prazo enviaria um sinal preocupante”, afirmou, acrescentando que isso poderia ter “consequências de longo prazo para o posicionamento econômico do Reino Unido.”