Duas figuras que já foram consideradas titãs na indústria de criptomoedas estão indo para a prisão nos Estados Unidos por períodos drasticamente diferentes.
Desde as audiências de sentença do ex-CEO da FTX, Sam “SBF” Bankman-Fried, e do ex-CEO da Binance, Changpeng “CZ” Zhao, muitos dentro e fora do espaço cripto questionaram por que os dois líderes da indústria receberam tratamentos tão diferentes no sistema legal dos EUA. Bankman-Fried pode estar na casa dos cinquenta anos quando sair da prisão e provavelmente terá menos ativos do que Zhao, que estará livre até o final do ano e, segundo a Forbes, possui um patrimônio líquido estimado em US$ 33 bilhões.
Mas vamos voltar um minuto.
Bankman-Fried foi preso em 2022, extraditado para os Estados Unidos, se declarou inocente, foi colocado em prisão domiciliar, preso novamente após alegações de intimidação de testemunhas, julgado em um processo de seis semanas, considerado culpado e condenado a 25 anos de prisão. Zhao foi acusado em 2023, se declarou culpado, foi autorizado a permanecer em liberdade sob fiança, foi condenado a quatro meses de prisão e se entregará em questão de dias.
O ex-CEO da FTX enfrentou sete acusações de crimes graves relacionadas à fraude de investidores e ao uso indevido de fundos de clientes. CZ enfrentou uma acusação relacionada à falha em manter um programa eficaz de Combate à Lavagem de Dinheiro na Binance.
"CZ foi acusado de um crime mais parecido com uma violação regulatória: a falha em ter um sistema adequado de controles contra lavagem de dinheiro, enquanto SBF foi acusado de fraude eletrônica em conexão com o saque secreto de bilhões de dólares em criptomoedas custodiadas com a FTX para sustentar a Alameda", disse Mark Bini, ex-procurador assistente dos EUA no Distrito Leste de Nova York, ao Cointelegraph. "Embora ambos [crimes] sejam graves, o crime de SBF foi muito mais grave."
Desde o início de seus problemas legais, Bankman-Fried e sua equipe de defesa mantiveram em grande parte que ele "fez o que achava que era certo". Na audiência de sentença, o juiz Lewis Kaplan acusou o ex-CEO da FTX de mentir sob juramento e descreveu seu testemunho como "evasivo". Sua primeira entrevista após o juiz impor uma sentença de 25 anos incluiu SBF dizendo: "Nunca pensei que o que estava fazendo fosse ilegal".
Os fatos do caso apresentados no julgamento também minaram a defesa de SBF. Muitas testemunhas do governo, incluindo sua ex-namorada e CEO da Alameda Research, Caroline Ellison, sugeriram que ele orquestrou o uso indevido de fundos de usuários da FTX.
Em contraste, Zhao não comentou publicamente sobre o caso entre as autoridades dos EUA e a Binance desde o acordo de US$ 4,3 bilhões e sua confissão de culpa em novembro de 2023. Ele apresentou centenas de páginas de cartas de líderes do setor, membros da família e outros. O juiz Richard Jones comentou sobre a onda de apoio a CZ em sua audiência de sentença, acrescentando que ele "arriscou todo seu patrimônio líquido" pela Binance.
"Embora eu acredite que ele fosse culpado de muito mais, o DOJ não tinha evidências, e é por isso que só conseguiram fazer com que CZ admitisse crimes relativamente leves", disse Terrence Yang, diretor administrativo da Swan Bitcoin, ao Cointelegraph. "Ao contrário de SBF, [...] CZ não lutou contra a extradição (estava em um país sem extradição) e concordou apenas com crimes leves em seu acordo de confissão de culpa. CZ está pagando apenas US$ 50 milhões em seu acordo com o DOJ".
Apesar da especulação de muitos usuários de criptomoedas, é improvável que CZ e SBF compartilhem uma cela enquanto estiverem presos, quanto mais sejam alojados na mesma instalação. Embora o juiz no caso de SBF tenha sugerido que ele cumprirá em uma prisão na área da Baía de São Francisco, ele também pode permitir que o ex-CEO da FTX permaneça em Nova York durante seu recurso. Zhao cumprirá quatro meses no Centro de Detenção Federal SeaTac em Washington, com uma data de apresentação a ser determinada.