O estabelecimento de práticas responsáveis de abastecimento de cobalto se tornou o principal foco de atenção de grupos de direitos humanos, pesquisadores ambientais e outros nos últimos anos.
Na República Democrática do Congo, ou RDC, onde mais de 70% do cobalto mundial é obtido, os especialistas destacaram os graves riscos aos direitos humanos em muitas operações de mineração. Enquanto isso, a mineração em alto mar sub-regulamentada para extrair cobalto e níquel gerou profunda preocupação entre os especialistas sobre seu impacto ambientalmente destrutivo.
Um novo anúncio feito pelas mineradoras líderes mundiais Glencore, CMOC e Eurasian Resources Group, junto com a fornecedora de material de bateria Umicore, sugere que os atores corporativos estão procurando tecnologias de blockchain para fornecer uma solução pelo menos parcial para esses problemas.
As quatro empresas vão testar uma solução de blockchain chamada Resource em condições operacionais do mundo real: rastrear o mineral das instalações de produção de cobalto na RDC até os locais de produção de veículos elétricos downstream. O piloto será executado até o final deste ano, com a implementação de uma solução finalizada prevista para 2022. Embora o blockchain tenha um potencial significativo para melhorar a transparência e o monitoramento, o CEO da Glencore, Ivan Glasenberg, disse:
"A rastreabilidade não é suficiente por si só, deve ser parte de um esforço mais amplo da indústria para trazer melhorias para toda a cadeia de fornecimento de cobalto. Isso começa com a conformidade de fornecimento responsável, por exemplo, através da RMI [Iniciativa de Minerais Responsáveis]; o uso coletivo de Padrões ESG [Ambientais, Sociais e de Governança]; e apoio ao setor de mineração artesanal e de pequena escala no setor da República Democrática do Congo por meio de iniciativas de múltiplas partes interessadas, como a Fair Cobalt Alliance. "
RelSource é uma solução lançada inicialmente pelas três mineradoras em 2019, com a Umicore mais tarde se unindo a um fabricante de veículos elétricos não identificado. O sistema usa provas de conhecimento zero ao lado da blockchain e foi desenvolvido pelo estúdio de blockchain Kryha, que já trabalhou em aplicativos para pegada de carbono e rastreamento de metais no passado, além de colaborar com o Fórum Econômico Mundial.
RelSource também está diretamente conectado à Global Battery Alliance, ou GBA, Battery Passport Project, já que seus três fundadores são todos membros do GBA.
Conforme relatado anteriormente, os principais fabricantes de automóveis, como Volvo e Mercedes Benz , também têm trabalhado com uma startup de blockchain chamada Circular para testar o uso de blockchain para melhorar a rastreabilidade do cobalto, com ênfase na redução das emissões de carbono.
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