A Microsoft assinou um acordo com a Constellation Energy Corporation — a proprietária da usina nuclear de Three-Mile Island — para reabrir a instalação da Pensilvânia com o objetivo de fornecer à empresa de tecnologia energia limpa para suas operações de inteligência artificial.
O acordo de 20 anos entre a Microsoft e a Constellation prevê a restauração do reator da Unidade 1 de Three-Mile Island para hospedar o "Crane Clean Energy Center." A iniciativa é parte do compromisso da gigante da tecnologia de alimentar suas instalações de inteligência artificial por meio de energia livre de carbono.
Como parte do acordo, a Constellation Energy fornecerá 835 megawatts de energia para a Microsoft e gastará aproximadamente US$ 1,6 bilhão para reativar a instalação — uma meta que a fornecedora de energia espera atingir até 2028.
Emissões de carbono comparadas por tipo de energia. Fonte: Agência Internacional de Energia Atômica.
No entanto, o acordo ainda precisa ser aprovado pela Comissão Reguladora Nuclear (NRC), autoridades estaduais e autoridades locais antes da retomada das operações.
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IA requer quantidades enormes de energia
Em 12 de setembro, líderes da indústria de tecnologia como OpenAI, Microsoft e Google se encontraram com políticos na Casa Branca para discutir o futuro da infraestrutura de energia para IA.
De acordo com o CEO da Sabre56, Phil Harvey — um especialista na construção e operação de data centers e instalações de mineração — um data center de IA requer entre US$ 3 milhões a US$ 5 milhões por megawatt para operar.
O ex-presidente Donald Trump recentemente abordou esse tópico, explicando que os Estados Unidos precisam atualizar sua infraestrutura de energia para gerar mais energia para data centers de inteligência artificial e operações de mineração de Bitcoin.
O acidente da Three-Mile Island em 1979
Em 1979, um reator separado na instalação nuclear de Three-Mile Island sofreu um derretimento parcial devido ao que se acredita ter sido uma falha mecânica, que impediu o sistema de resfriamento líquido de extrair calor do núcleo do reator. Por sua vez, isso fez com que todo o reator desligasse e a pressão aumentasse dentro dos tubos da instalação nuclear.
Para aliviar a pressão crescente, uma válvula de alívio — que deveria ter fechado automaticamente quando a pressão voltasse abaixo de um certo nível — foi aberta. Essa válvula de alívio permaneceu aberta e causou uma perda catastrófica de refrigerante — eventualmente fazendo com que todo o núcleo superaquecesse e derretesse parcialmente.
Um gráfico representando o Reator 2 de Three Mile Island, que foi permanentemente desligado. Fonte: Comissão de Regulação Nuclear.
Moradores em um raio de 5 milhas do acidente foram instruídos a evacuar a área devido aos riscos de envenenamento por radiação. A Comissão de Regulação Nuclear continua a sustentar que o acidente não causou riscos ambientais ou à saúde dos habitantes das regiões vizinhas:
"Milhares de amostras ambientais de ar, água, leite, vegetação, solo e alimentos foram coletadas por várias agências governamentais que monitoram a área. Níveis muito baixos de radiiação podem ser atribuídos ao acidente."
A Comissão caracterizou o incidente como o "acidente mais sério na história operacional de usinas nucleares comerciais dos EUA."