O maior provedor de aplicativos de mensagens criptografadas, Telegram, expressou apoio aos protestos em massa na Bielo-Rússia contra o presidente em exercício Alexander Lukashenko.

Em 25 de agosto, o aplicativo Telegram introduziu um novo emoji animado para substituir a bandeira nacional da Bielo-Rússia pela bandeira branca-vermelha-branca. Em oposição à bandeira vermelha e verde oficial da Bielorrússia, a bandeira branca-vermelha-branca é usada como um símbolo da oposição ao regime de Lukashenko.

Com o novo recurso, o emoji da bandeira nacional da Bielorrússia muda automaticamente para a bandeira animada da oposição quando o símbolo é digitado em uma mensagem.

O mais recente gesto de apoio do Telegram à oposição ocorre em meio a protestos em massa contra Lukashenko. As manifestações foram provocadas pela disputada eleição presidencial do país em 9 de agosto, que resultou na reivindicação de Lukashenko pelo sexto mandato com cerca de 80% dos votos. A União Europeia posteriormente rejeitou os resultados da eleição, com a chanceler alemã, Angela Merkel, argumentando que a votação "não foi livre nem justa".

Além de apoiar os protestos em andamento na Bielo-Rússia, o Telegram emergiu como uma das fontes de informação mais cruciais em meio aos protestos. Em 9 de agosto, a Bielo-Rússia sofreu grandes interrupções na Internet, deixando o país com cerca de 9,5 milhões de pessoas sem acesso adequado à Web até o início de 12 de agosto. As interrupções foram posteriormente vinculadas ao governo, mas Lukashenko afirmou que foram orquestradas no exterior.

Durante o apagão, o Telegram foi basicamente o único meio de conexão com a Internet, disse uma fonte local ao Cointelegraph. Aparentemente, isso foi resultado de ferramentas anticensura habilitadas pelo Telegram. Em 10 de agosto, o CEO do Telegram, Pavel Durov, anunciou que o aplicativo continuava disponível para a maioria dos usuários na Bielo-Rússia, apesar das interrupções.

O Telegram é conhecido por apoiar a oposição e ativistas políticos. No início deste ano, Durov doou 10 Bitcoins (BTC) para um projeto de caridade com base na Rússia apoiado pelo ativista Yegor Zhukov. O ativista é amplamente conhecido como um símbolo de protestos anti-Kremlin.

Enquanto isso, as questões na política russa também se intensificaram, já que o líder da oposição local Alexei Navalny foi supostamente envenenado em 20 de agosto. Como Navalny continua em coma, as autoridades russas aparentemente ainda não iniciaram uma investigação criminal sobre o assunto.

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