O criador da coleção de tokens não-fungíveis (NFT) Mutant Ape Planet — uma imitação do projeto Mutant Ape Yacht Club da Yuga Labs — declarou-se culpado de conspiração para cometer fraude eletrônica em um tribunal federal de Nova York.
Em um comunicado de 14 de novembro, o Gabinete do Procurador dos Estados Unidos para o Distrito Leste de Nova York disse que o cidadão francês Aurelien Michel se declarou culpado de executar um "rug pull" e admitiu ter fraudado investidores em US$ 3 milhões em conexão com os fraudulentos NFTs Mutant Ape Planet.
Desenvolvedor de Token Não-Fungível (NFT) se Declara Culpado em um Esquema Internacional para Defraudar Compradores de NFT
— Procuradoria dos EUA EDNY (@EDNYnews) 14 de novembro de 2023
Aurelien Michel Conspirou para Roubar de Compradores de NFTs "Mutant Ape Planet" Através de Falsas Promessas e Representações@HSINewYork @IRSCI_NY https://t.co/K3CzIb8dQD
De acordo com os promotores do Departamento de Justiça (DOJ), Michel e seus co-conspiradores comercializaram os NFTs para investidores prometendo falsamente recompensas e benefícios projetados para aumentar a demanda pela coleção.
Os promotores disseram que Michel e seus associados “intencionalmente deixaram de cumprir essas promessas, desviando milhões de dólares em produtores para seu benefício pessoal”.
“Enquanto Michel supostamente vendia NFTs dos sonhos respaldados por recompensas e benefícios, ele defraudou investidores, transformando seus sonhos em um pesadelo de engano e perdas”, disse Thomas M. Fattorusso, agente especial encarregado da investigação criminal do Serviço de Receita Interna em Nova York.
“Não há desculpa para esse tipo de ganância, e a confissão de culpa de hoje traz Michel um passo mais perto de realizar seu próprio pesadelo — atrás das grades.”
Michel foi preso em Nova York em 4 de janeiro de 2023, sob acusações relacionadas ao esquema. O DOJ disse em 5 de janeiro que Michel admitiu à comunidade da coleção de NFTs, via chat de mídia social, que cometeu um rug pull e disse: “Nunca tivemos a intenção de rug, mas a comunidade se tornou muito tóxica”.
Na sentença, Michel enfrenta uma pena máxima de cinco anos de prisão e concordou em pagar US$ 1,4 milhão em restituição.
A coleção Mutant Ape Planet, que desde então foi removida da plataforma NFT OpenSea, consistia em 6.797 NFTs cunhados na blockchain Ethereum.
Em fevereiro de 2022, a coleção chegou a ter mais de 320 Ether (ETH) em volume de vendas, que diminuiu significativamente até abril de 2022, dois meses depois.
Em janeiro de 2023, por volta da época da prisão de Michel, o preço médio e o volume total de vendas da coleção caíram para quase zero.
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