O fundador do WikiLeaks e importante defensor da liberdade de expressão, Julian Assange, desenvolveu fortes conexões com a comunidade Bitcoin.
Tanto ele quanto o WikiLeaks se beneficiaram das propriedades únicas do Bitcoin (BTC) como criptomoeda, assim como de sua vibrante comunidade.
Assange e o WikiLeaks também desempenharam um papel crucial em aumentar a relevância do Bitcoin, com a relação de cooperação mútua sendo benéfica e contribuindo para a sobrevivência e o progresso do Bitcoin e do WikiLeaks.
Em 25 de junho, Assange ganhou sua liberdade após uma batalha legal de 14 anos, durante a qual esteve preso por cinco anos. A disputa terminou quando Assange concordou com um acordo com as autoridades dos Estados Unidos, se declarando culpado em troca de evitar a extradição para os EUA e receber crédito pelo tempo cumprido no Reino Unido, o que levou, em última análise, à sua libertação.
A comunidade Bitcoin tem apoiado fortemente o WikiLeaks e seu fundador porque compartilham objetivos semelhantes, explicou Joshua Bate, fundador da DeSciWorld e membro central da AssangeDAO, ao Cointelegraph. “Eles estão intimamente interligados e ambos são igualmente perigosos para um regime autoritário”, disse ele.
Bate acredita que “o WikiLeaks permite a troca livre de informações, [e] o Bitcoin permite uma troca de valor mais livre.” Portanto, “tanto o WikiLeaks quanto o Bitcoin lutam contra a censura.” Por essa razão, Assange tem recebido apoio contínuo da comunidade Bitcoin durante suas batalhas legais.
Um testemunho recente dessa solidariedade é uma doação anônima de 8 BTC, que cobriu virtualmente toda a dívida de US$ 520.000 de Assange incorrida para sua repatriação à Austrália.
Nenhuma companhia aérea comercial aceitaria Assange como passageiro, então ele usou um jato particular para retornar à Austrália. A esposa de Assange, Stella, pediu uma doação emergencial para cobrir o custo do avião.
Poucas horas depois, uma doação em BTC permitiu que Assange aterrissasse na Austrália sem dívidas.
Assange protegeu o Bitcoin conforme solicitado por Satoshi Nakamoto
O WikiLeaks foi fundado em 2006, mas não se tornou uma entidade jornalística significativa até 2010, quando divulgou o infame vídeo apelidado de “Collateral Murder”. As filmagens mostravam um helicóptero do Exército dos EUA atirando e matando um grupo de 18 civis em Bagdá, incluindo dois jornalistas iraquianos da Reuters.
O vídeo chamou muita atenção para o WikiLeaks, culminando em um esforço generalizado das autoridades dos EUA e do Reino Unido para fechar a organização sem fins lucrativos.
Sob a administração do presidente dos EUA, Barack Obama, o Departamento de Estado dos EUA classificou as atividades do WikiLeaks como ilegais. Esta ação provocou um bloqueio financeiro ao WikiLeaks envolvendo PayPal, Visa, Mastercard, Bank of America e Western Union, impactando as doações e ameaçando sua existência.
WikiLeaks was desperate to find a means of payment for donations, especially one that is uncensorable by governments. On Nov. 10, 2010, a Bitcoin developer contacted WikiLeaks to offer cryptocurrency as a means of payment.
However, Satoshi Nakamoto, the pseudonymous creator of Bitcoin, pleaded with WikiLeaks not to use BTC for donations, as it would bring undue attention to the fledgling cryptocurrency.
Nakamoto believed the software was still in its infancy, and association with WikiLeaks would bring undue attention to the cryptocurrency.
Em 2014, Assange admitiu ter aceitado o pedido de Nakamoto para evitar usar Bitcoin até que ele se tornasse "mais estabelecido".
No entanto, um artigo na PC World divulgou a ideia de o WikiLeaks aceitar Bitcoin. A atenção repentina dada ao Bitcoin não agradou a Nakamoto, que acreditava que isso poderia ameaçar a rede. Em 11 de dezembro de 2010, Nakamoto postou no fórum Bitcoin Talk:
“O WikiLeaks cutucou o ninho de vespas, e o enxame está vindo em nossa direção.”
Assange manteve sua promessa, mas Nakamoto deixou o projeto logo após o Bitcoin se tornar mais popular.
Assange e o WikiLeaks continuaram a enfrentar dificuldades financeiras e tinham quase nenhuma opção de arrecadação de fundos. Em junho de 2011, o WikiLeaks não teve escolha senão romper o bloqueio financeiro estabelecendo um endereço de Bitcoin para receber doações em BTC. Esse passo se tornaria uma decisão crucial para a sobrevivência do WikiLeaks.
As propriedades inconfiscáveis do Bitcoin foram essenciais para manter o WikiLeaks, permitindo que os fundos chegassem sem risco de apreensão ou interferência.
A organização recebeu 171 BTC na primeira semana, e um canal seguro de arrecadação de fundos foi criado, o qual funciona até hoje.
Da noite para o dia, o WikiLeaks mostrou um caso de uso claro para o Bitcoin.
A decisão da organização sem fins lucrativos de aceitar doações em Bitcoin acabou sendo uma das melhores decisões tomadas.
Enquanto Assange estava envolvido em batalhas legais contínuas, ele ironicamente agradeceu ao governo dos EUA pelo bloqueio bancário, admitindo que o WikiLeaks adotou o Bitcoin em resposta.
Em 14 de outubro de 2017, Assange afirmou que ele e o WikiLeaks se beneficiaram do retorno de 50.000% sobre seus fundos em Bitcoin. Naquela época, a organização já havia recebido 4.000 BTC. Meses depois, o mercado de alta de 2017 lançou o Bitcoin a US$ 20.000.
Valeu a pena para Assange?
Assange e sua família sofreram significativamente na defesa da liberdade de expressão.
Em agosto de 2010, pouco depois da grande exposição do WikiLeaks, as autoridades suecas emitiram um mandado de prisão para Assange por alegações de má conduta sexual.
Assange fugiu da Suécia e pediu asilo na Embaixada do Equador em Londres.
Assange não pôde sair das instalações da Embaixada do Equador por sete anos. Uma mudança na liderança do Equador então levou à retirada do asilo de Assange.
As autoridades do Reino Unido prenderam o hacker e o encarceraram por cinco anos na prisão de alta segurança Belmarsh, apelidada de Guantánamo Bay do país.
Assange continuou a enfrentar possível extradição para os EUA, onde a punição mais severa poderia potencialmente aguardá-lo. Como outros denunciantes, como Edward Snowden, a vida de Assange foi radicalmente transformada após expor segredos sensíveis do governo.
Valeu a pena a luta de Assange?
Harry Halpin, CEO da Nym e membro da AssangeDAO, disse ao Cointelegraph que acredita que a sociedade pode não ter aprendido o suficiente com as lutas de Assange.
No entanto, ele disse que graças aos esforços de Assange, crimes de guerra e a supressão da verdade são tópicos que aparecem diariamente nos debates parlamentares, na TV diurna e até em podcasts no YouTube.
“No final das contas, devemos usar o triunfo parcial de Julian como um catalisador para criar estruturas de comunicação e resistência mais poderosas.”
Desde sua chegada à Austrália, Assange quer permanecer fora dos holofotes e desfrutar de sua privacidade. Sua esposa Stella disse que o fundador do WikiLeaks planeja “aproveitar sua liberdade” por enquanto e pediu aos jornalistas que pressionem o governo dos EUA a divulgar detalhes relacionados ao caso criminal contra seu marido.
Como mencionou em sua última aparição pública, uma das condições do acordo judicial com as autoridades dos EUA significa que “Julian não tem permissão para solicitar liberdade de informação [ou] fazer pedidos de informações [ao] governo dos EUA.”
No entanto, ela enfatizou que outros cidadãos ainda têm esse poder e pediu ao público que pressione as autoridades dos EUA a explicar suas ações.