O Signal está sob ataque das autoridades iranianas, já que o interesse está aumentando em meio a especulações de que o governo já tem acesso às informações dos usuários em outros aplicativos de mensagens populares.

De acordo com a Al Jazeera, muitos usuários do aplicativo de mensagens com foco na privacidade no Irã relataram não conseguir se conectar desde que o Signal assumiu a primeira posição na Google Play Store no país neste mês. O aplicativo já foi removido das lojas de aplicativos iranianas Cafe Bazaar e Myket.

Em um tweet, Signal afirmou que era “# 1 na lista de bloqueio do governo iraniano” e trabalhava para contornar as tentativas de censura do país.

O relatório diz que um comitê de oficiais iranianos com a tarefa de identificar "conteúdo criminoso" classificou o Signal como uma ameaça. No entanto, um porta-voz do governo também afirmou que o judiciário não "bloqueou nenhuma mídia, meio de comunicação ou serviço de mensagens" e não tinha intenção de fazê-lo.

O Irã enfrentou um grande número de protestos civis generalizados em novembro de 2019 em meio às dificuldades econômicas provocadas pelas sanções dos EUA, alegações de corrupção do governo, um aumento no preço do combustível e, posteriormente, da pandemia COVID-19.

Muitos posts de mídia social na época mostravam autoridades iranianas matando manifestantes, resultando no fechamento da internet por parte do governo para quase todos no país por dias.

Moradores do Irã agora podem enviar mensagens pelo WhatsApp e Instagram, mas muitos especulam que o governo tem conseguido acessar os aplicativos, efetivamente sem oferecer privacidade.

As autoridades iranianas atualmente bloqueiam Twitter, Facebook, YouTube e Telegram, o último dos quais supostamente ocupa 60% da largura de banda de internet do país.

Embora o Irã tenha tentado bloquear o Telegram em 2018 em meio a usuários que compartilhavam reações violentas de autoridades aos manifestantes, muitos residentes conseguiram contornar essas restrições com VPNs.

O aplicativo ainda é amplamente utilizado no país sob essas condições, mas a privacidade continua sendo uma preocupação, já que rumores circulam de que o governo pode até ter acesso ao Telegram.

Alex Gladstein, da Human Rights Foundation, disse que ferramentas de privacidade como o Signal têm sido usadas por movimentos semelhantes nos Estados Unidos - especificamente, protestos do Black Lives Matter - "como uma forma de ficar protegido da vigilância policial". Ele opinou que qualquer pessoa que viva sob uma ditadura provavelmente precisará de privacidade e, conseqüentemente,  demonizar o Signal em um país democrático pode levar a um estado policial maior alimentado por “vigilância em massa para combater o extremismo”.

O pesquisador de direitos digitais Amir Rashidi ecoou esse sentimento no relatório da Al Jazeera sobre a tentativa de fechar o Signal:

“Tradicionalmente, sempre que o governo iraniano não consegue descobrir o que está acontecendo ou quem está fazendo o quê, eles temem que talvez as pessoas estejam fazendo algo contra o governo”.

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