Com o retrospecto da perspectiva de hoje sobre o consumo exorbitante de energia do Bitcoin (BTC), pode ser uma surpresa saber que a organização ambiental não-governamental internacional Greenpeace foi uma de suas primeiras adotantes.

Em 2014, a organização montou um mecanismo para aceitar doações de Bitcoin, mas esse entusiasmo agora esfriou, conforme a atenção generalizada se voltou para os riscos climáticos representados por moedas de Prova de Trabalho que consomem muita energia, como o Bitcoin. Na semana passada, foi divulgada a notícia de que o Greenpeace decidiu desmantelar o canal de doação alegando que ele "não seria mais sustentável" em uma era de rápido aquecimento global. 

Grande parte dessa preocupação foi ampliada pelo fato de que o mercado em alta de criptomoedas sem precedentes neste ano foi acompanhado por um aumento correspondente na necessidade de energia: os preços disparados levaram a uma duplicação do consumo de energia da rede Bitcoin em março deste ano, de acordo com um estudo recente da Vrije Universiteit Amsterdam.

Em correspondência com o Cointelegraph, o diretor de mídia do Greenpeace USA Travis Nichols disse que, à medida que o perfil ambiental do Bitcoin se tornava mais claro para a organização, o Greenpeace realmente decidiu abandonar o recurso, apesar do fato de que o número de doações em BTC que recebeu não foi significativo. Nichols contextualizou o dilema energético do Bitcoin dentro de uma perspectiva mais ampla da infraestrutura digital global, escrevendo:

"A enorme e crescente quantidade de energia necessária para executar o Bitcoin se deve em grande parte à tecnologia específica usada para manter essa moeda digital, mas também aponta para um desafio maior para o futuro da Internet. À medida que os serviços da web crescem e se tornam mais complexo, a demanda por capacidade de computação continuará a aumentar nos próximos anos, e isso exigirá muito mais energia" 

Nichols observou que apenas um quinto da eletricidade usada nos data centers mundiais atualmente vem de fontes renováveis ​​- algo que terá que ser revertido rapidamente se a expansão da Internet e o papel no apoio ao crescimento econômico devem se tornar sustentáveis.

Para resistir à crescente reputação do Bitcoin como uma “moeda suja”, vários participantes da indústria tentaram chamar a atenção para o fato de que suas necessidades de energia ainda são ofuscadas pelas do sistema bancário global e até mesmo do mercado de ouro. Um relatório recente da Galaxy Digital contrastou esses números agregados para mostrar que o Bitcoin ainda consome menos do que qualquer um deles, além de enfatizar que os dados do setor bancário sobre o consumo de eletricidade são significativamente menos transparentes do que os disponíveis para o Bitcoin.

No entanto, analistas de fora da indústria contrapõem isso enfatizando os números relativos, não agregados. Uma postagem no blog da London School of Economics publicada hoje observa que "cada transação individual de bitcoin usa a mesma quantidade de eletricidade que 778.988 transações de cartão de crédito" e tem "a mesma pegada de carbono que processar 1.218.903 transações"

A conclusão de Nichols foi que a Internet, como toda infraestrutura, precisará ser alimentada por “fontes de energia limpa que ajudam, não atrapalham o desafio crucial de lidar com a mudança climática”. Aqueles que defendem o potencial do Bitcoin para supostamente incentivar a adoção de energias renováveis terão que provar seu caso, e rápido, ou arriscar que a criptomoeda veterana seja “deixada para trás” quando o mundo entrar no jogo final da política climática.

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