Um novo paradigma para a produção de energia nuclear pode alterar o cálculo tanto para a inteligência artificial quanto para a mineração de criptomoedas, mas exige um investimento inicial substancial em tecnologias relativamente não testadas.
Os Estados Unidos em breve desenvolverão e implantarão seu primeiro pequeno reator modular (SMR) comercial. Um SMR é uma fonte de energia nuclear com uma infraestrutura muito menor do que as usinas de reatores de fissão tradicionais. Esses chamados "reatores de próxima geração" também são considerados muito mais seguros.
Um diagrama mostrando o fluxo de energia por meio de um pequeno reator modular. Fonte: Kairos Power
Pequenos reatores modulares
Embora pequenos reatores existam desde pelo menos a década de 1950, o surgimento dos SMRs pode ser um divisor de águas para grandes organizações, como aquelas de treinamento de IA, centros de dados e instalações de mineração de criptomoedas.
Ao contrário dos reatores tradicionais, os SMRs podem ser fabricados em uma fábrica e depois enviados para a localização do cliente. Funcionalmente, essas plataformas podem ser configuradas para produzir até 300 megawatts de energia e podem ser construídas em praticamente qualquer lugar.
O problema de energia na mineração de criptomoedas
Atualmente, existem centenas de artigos revisados por pares disponíveis sobre o tema criptomoedas e energia limpa. Muitas grandes empresas de mineração começaram a explorar a energia nuclear como uma alternativa segura e limpa à infraestrutura energética tradicional.
No entanto, os principais fatores que impedem a maioria das instalações de mineração de criptomoedas ou centros de dados de inteligência artificial de dependerem da energia nuclear são a disponibilidade e os altos custos iniciais de construção.
Os SMRs resolvem alguns desses problemas. Eles são supostamente mais fáceis de desenvolver, requerem menos manutenção e pessoal operacional, são ambientalmente amigáveis e, teoricamente, são substancialmente mais economicamente viáveis a longo prazo do que soluções alternativas, incluindo grandes reatores nucleares. No entanto, eles ainda exigem um investimento inicial significativo para serem desenvolvidos.
O novo acordo do Google
A Kairos Power, uma empresa de engenharia nuclear com sede nos EUA, recentemente fechou um acordo de longo prazo com o Google para desenvolver e colocar o primeiro SMR da empresa online "rapidamente e com segurança até 2030", com lançamentos contínuos planejados até 2035.
Michael Terrell, diretor sênior de energia e clima do Google, elogiou o acordo como uma vitória para a energia limpa:
"Este anúncio histórico acelerará a transição para a energia limpa, à medida que o Google e a Kairos Power buscam adicionar 500 MW de nova energia 24/7 livre de carbono às redes elétricas dos EUA."
O compromisso do Google em desenvolver o que pode se tornar, no fim das contas, a primeira parceria comercial de fabricação de SMR com sede nos EUA representa o marco inicial para a emergente indústria de energia nuclear comercial.
Embora nem toda empresa tenha o capital da Alphabet, empresa controladora do Google, o custo de entrada para a energia nuclear no local provavelmente diminuirá à medida que a primeira geração de SMRs for fabricada e aprimorada com o tempo.
Por fim, a menos que haja um avanço na fusão nuclear, os SMRs podem ser o método mais economicamente eficiente e ecologicamente correto para geração de energia na indústria de mineração de criptomoedas.