A popularidade global do Bitcoin (BTC) resultou em um consumo de energia de sua rede de 147,3 terawatts-hora por ano em 19 de janeiro de 2024.
Isso coloca a rede próxima ao consumo médio anual de energia de países como Ucrânia, Malásia e Polônia, de acordo com a Universidade de Cambridge.
Este consumo de eletricidade em nível de nação-estado, parte do qual é gerado por combustíveis fósseis, criou uma narrativa de que a mineração de Bitcoin é prejudicial ao meio ambiente. Sua pegada de carbono, alta demanda de energia e consumo de água podem ser métricas bem fundamentadas, mas são frequentemente usadas para mostrar apenas um lado da moeda.
Além disso, a indústria de mineração de Bitcoin vem mudando para fontes alternativas de energia. Em 18 de janeiro de 2024, o uso de energia sustentável na mineração de Bitcoin atingiu um novo recorde de 54,5%, segundo o Bitcoin ESG Forecast.
A adoção de energia limpa pelos mineradores de Bitcoin beneficia o clima global. Além disso, a mineração de Bitcoin se tornou uma candidata ideal para impulsionar a transição para energias renováveis e oferecer um potencial promissor de receita para a indústria de energia verde.
Mineração de Bitcoin pode financiar projetos de energia renovável em estágio inicial
Um grupo de cientistas da Universidade de Cornell nos Estados Unidos determinou que o estabelecimento de operações de mineração de Bitcoin em locais estratégicos poderia diminuir a pegada ambiental das criptomoedas ao servir como receita que pode ser direcionada para futuros investimentos em projetos de energia renovável.
No estudo de outubro de 2023, os pesquisadores concluíram que a monetização do excesso de energia coletada por energia renovável poderia gerar centenas de milhões de dólares graças à mineração de Bitcoin.
Eles afirmaram que, apenas nos EUA, há um potencial substancial de receita durante a fase de desenvolvimento pré-comercial de fazendas eólicas ou solares. Nesta fase, as fazendas estão gerando eletricidade, mas ainda não estão integradas à rede mais ampla.
Os desenvolvedores poderiam recuperar milhões de dólares, que podem então ser investidos em futuros projetos renováveis.
O Texas tem o maior potencial, de acordo com o estudo, com 32 projetos renováveis planejados que poderiam gerar um lucro combinado de US$ 47 milhões minerando Bitcoin durante operações pré-comerciais.
A mineração de Bitcoin pode ainda fornecer um cliente flexível para instalações de energia eólica e solar, cujos tempos de pico de produção podem nem sempre corresponder aos períodos de pico de demanda.
Além disso, a mineração de Bitcoin poderia dar às concessionárias de energias renováveis "a capacidade de jogar a arbitragem entre os preços da eletricidade e os preços do Bitcoin", De acordo com a empresa de investimentos ARK Invest em um relatório de 2021.
Margot Paez, pesquisadora no Instituto de Política Bitcoin e consultora de sustentabilidade e meio ambiente em mineração de Bitcoin, disse ao Cointelegraph:
“Muitas vezes há um descompasso entre oferta e demanda que causa excesso de produção de energia renovável. A mineração de Bitcoin atua como um comprador que paga pela eletricidade que de outra forma seria desperdiçada. Por sua vez, a mineração de Bitcoin beneficia-se ao usar energia renovável em vez de combustíveis fósseis, melhorando a pegada de carbono da rede. É uma situação ganha-ganha.”
Mineração de Bitcoin é agnóstica à localização
A mineração de Bitcoin pode se mover para onde quer que um excesso de energia seja produzido, tornando-a efetivamente agnóstica à localização. Como mencionou o pesquisador Fengqi You no Centro de Sustentabilidade Atkinson da Cornell na pesquisa mencionada acima:
“A rentabilidade de um sistema de mineração depende de períodos de disponibilidade estável de energia, já que fontes de energia renováveis podem variar significativamente. [...] Portanto, é importante localizar estrategicamente a fazenda de mineração para maximizar a produtividade.”
Jaran Mellerud, cofundador e estrategista-chefe de mineração na empresa de mineração de Bitcoin Hashlabs, disse ao Cointelegraph que existem dois tipos de fontes de energia renovável que os mineradores de Bitcoin podem usar.
A primeira são fontes renováveis variáveis, como eólica e solar. Minerar usando essas fontes é desafiador e muitas vezes envolve baixa disponibilidade e interrupção constante das operações.
A segunda fonte de energia que os mineradores de Bitcoin podem usar, segundo Mellerud, são fontes renováveis de carga base como hidrelétricas e geotérmicas. Minerar usando essas fontes é muito mais simples, pois são mais estáveis e podem oferecer maior disponibilidade do que eólica ou solar.
Ben Gagnon, diretor de mineração da empresa de mineração de Bitcoin Bitfarms, disse ao Cointelegraph:
“Acreditamos que a longo prazo a hidroeletricidade deve ser uma das fontes de energia mais econômicas por muitos anos, então não precisamos escolher entre ser sustentável e econômico.”
Mellerud contou um cenário real onde a Hashlabs implementou uma instalação de mineração de Bitcoin na Etiópia alimentada exclusivamente por fontes de energia renováveis. A geração de eletricidade na Etiópia consiste de 94% hidro, 5% eólica e 1% solar, com o excedente de eletricidade de 25% do país esperado para crescer à medida que novas hidrelétricas abrem.
“A concessionária da Etiópia está monetizando parte dessa eletricidade excessivamente gerada vendendo-a para nós enquanto aguarda o consumo de eletricidade do país alcançar,” disse Mellerud.
Para os mineradores de Bitcoin, essa atividade é um cenário ganha-ganha, pois estão ajudando a concessionária a financiar novas construções de infraestrutura elétrica para a crescente população do país.
Regulamentação impede transição para energia renovável através da mineração de Bitcoin
Os pesquisadores da Universidade de Cornell destacam um problema significativo para a mineração de Bitcoin prosperar: a regulamentação. O minerador de Bitcoin Mellerud confirmou essa preocupação contínua na indústria:
“O maior obstáculo da mineração de Bitcoin são as regulamentações e o risco político associado.”
O estudo da Cornell fez uma recomendação de política para fornecer recompensas econômicas para mineração de criptomoedas ambientalmente responsável, como créditos de carbono para emissões evitadas: “Essas recompensas podem agir como um incentivo para os mineradores adotarem fontes de energia limpa, o que pode levar a efeitos positivos combinados na mitigação das mudanças climáticas, melhoria da capacidade de energia renovável e lucros adicionais durante a operação pré-comercial de fazendas eólicas ou solares.”
Essa abordagem difere radicalmente da tentativa de aplicar impostos aos mineradores de cripto pela administração do presidente dos EUA, Joe Biden.
Gagnon, da Bitfarms, não se opõe à proposta de créditos de carbono, mas apontou que o incentivo econômico do Bitcoin já é suficiente para a indústria prosperar:
“A mineração de Bitcoin é o único incentivo econômico no planeta para reduzir voluntariamente o desperdício de energia e emissões que não são financiados por um subsídio. É o único. Não há necessidade de uma política governamental para incentivar esse comportamento! A mineração de Bitcoin é o incentivo para fazer exatamente isso!”
O uso de energia não é ruim para a humanidade
Na opinião de Gagnon, “usar energia não é uma coisa ruim.” Na verdade, ele acredita que a “capacidade de aproveitar energia é um pilar da sociedade e do progresso humano.”
Gagnon acredita que a humanidade avançou à medida que a capacidade de aproveitar mais energia evoluiu. Para o minerador de Bitcoin, energia “é fundamentalmente o que permite o mundo em que vivemos hoje.”
Os seres humanos se beneficiaram da capacidade de encontrar e utilizar energia por todo o tempo registrado. Gagnon destacou alguns marcos críticos da evolução humana onde novas fontes de energia tiveram um papel importante: desde a descoberta do fogo e a queima de madeira até moinhos movidos por rios, óleo de baleia para iluminação, carvão para a industrialização da sociedade e a forja de aço para construir ferrovias e arranha-céus até a descoberta do átomo e energia nuclear.
Mellerud acredita que “países maiores em nível estadual em breve se tornarão mais amigáveis à mineração e entenderão seu potencial para otimização de energia.”
Para alcançar esse objetivo, Gagnon acredita que a indústria de Bitcoin deve trabalhar em “educação e divulgação para demonstrar os benefícios positivos das operações de mineração de Bitcoin,” acrescentando:
“A mineração de Bitcoin é uma força tremenda para o bem e uma história poderosa a ser contada. Ainda não foi ouvida por pessoas suficientes, mas à medida que a mineração de Bitcoin continua a se provar como uma força para o bem, ela deve inevitavelmente ser abraçada.”
Quanto à conclusão da Universidade de Cornell, é necessária uma mudança de perspectiva: o Bitcoin deve ser visto não apenas como um consumidor de energia, mas como um facilitador para o uso mais eficiente e sustentável de energia.
Ambos os lados da moeda precisam ser considerados, especialmente quando o objetivo final é melhorar as condições climáticas globais.
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