As autoridades dos EUA acusaram o fundador de um aplicativo de tecnologia de fraude, alegando que seu app de e-commerce, supostamente impulsionado por inteligência artificial, na verdade dependia de trabalhadores humanos nas Filipinas.
Albert Saniger, de Barcelona, Espanha, fundador e ex-CEO da empresa Nate, foi acusado de um crime de fraude de valores mobiliários e fraude eletrônica, segundo informou o Departamento de Justiça em um comunicado de 9 de abril. A Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) também apresentou uma ação civil paralela.
Documentos judiciais afirmam que Saniger fundou a Nate por volta de 2018 e lançou o aplicativo de mesmo nome em julho de 2020, promovendo-o como um carrinho de compras universal movido por IA, que permitia aos usuários concluir compras online, incluindo preenchimento de dados de envio e tamanho, sem intervenção humana.
O Departamento de Justiça alegou que, na realidade, “Saniger utilizava centenas de contratados, ou ‘assistentes de compras’, em um call center nas Filipinas para concluir manualmente as compras realizadas por meio do app Nate”.
Fonte: Gabinete do Procurador dos EUA, Distrito Sul de Nova York
Investidores deram mais de US$ 40 milhões a Saniger, dizem autoridades
O procurador interino dos EUA em Nova York, Matthew Podolsky, afirmou que Saniger enganou investidores ao “explorar a promessa e o apelo da tecnologia de IA para construir uma narrativa falsa de inovação que nunca existiu”.
Sob o pretexto de investir em um app movido por inteligência artificial, Saniger teria captado mais de US$ 40 milhões em investimentos de empresas de capital de risco e instruído funcionários a esconder a verdadeira origem da automação do Nate.
“Esse tipo de engano não apenas prejudica investidores inocentes, como também desvia capital de startups legítimas, gera desconfiança em relação a avanços reais e, no fim, atrasa o progresso do desenvolvimento da IA”, disse Podolsky.
A empresa chegou a adquirir tecnologia de IA de terceiros e montou uma equipe de cientistas de dados para desenvolvê-la, mas as autoridades alegam que o app nunca alcançou a capacidade de concluir compras online de forma consistente — e que sua taxa real de automação era praticamente zero.
Durante a movimentada temporada de festas de 2021, Saniger teria orientado a equipe de engenharia do Nate a desenvolver bots para automatizar algumas transações no app, em conjunto com o trabalho humano.
O Nate encerrou as atividades em janeiro de 2023, e Saniger demitiu todos os funcionários após reportagens começarem a questionar a capacidade do aplicativo, segundo documentos apresentados pela SEC.
As acusações de fraude de valores mobiliários e fraude eletrônica têm pena máxima de 20 anos de prisão cada. A ação da SEC pede que a Justiça proíba Saniger de ocupar cargos em empresas semelhantes e devolva os recursos aos investidores.
O Cointelegraph entrou em contato com o Nate para comentários. Informações sobre os advogados de Saniger não estavam disponíveis até o momento.