Um ano após sua transição histórica para um modelo de consenso baseado em prova de participação, a Ethereum observou uma enorme redução no uso de energia e uma melhoria acentuada no acesso à rede; no entanto, vários obstáculos técnicos ainda se impõem no futuro da rede.
O Merge foi executado em 15 de setembro de 2022 em um evento que testemunhou a fusão da rede principal da Ethereum com uma blockchain de prova de participação separada, intitulada Beacon Chain.
A melhoria mais perceptível no funcionamento da Ethereum após a fusão foi a mudança sísmica de um mecanismo de consenso de prova de trabalho (PoW) que consome muita energia para prova de participação. Com isso, a rede da Ethereum reduziu drasticamente seu consumo total de energia.
De acordo com dados do Cambridge Centre for Alternative Finance, a rede Ethereum viu seu consumo de energia cair mais de 99,9% em relação aos cerca de 21 terawatts-hora de eletricidade que usava quando estava funcionando sob prova-de-trabalho (PoW).
Ethereum se torna deflacionário
Além de usar menos energia, o Merge também fez com que a rede da Ethereum se tornasse economicamente deflacionária, o que significa que o número de novos Ether (ETH) emitidos para proteger a rede foi superado pela quantidade de ETH removida do suprimento total para sempre.
De acordo com dados do provedor de dados Ethereum ultrasound.money, um pouco mais de 300.000 ETH (no valor de US$ 488 milhões a preços atuais) foram queimados desde a fusão. Com as taxas de queima atuais, o suprimento total de ETH está sendo reduzido a uma taxa de 0,25% ao ano.
Embora muitos proponentes acreditassem que o preço da Ethereum subiria em resposta a essa nova pressão deflacionária, as esperanças de um aumento drástico no preço do ETH foram prejudicadas por uma série de obstáculos no cenário macroeconômico, como a crise bancária e o aumento da inflação nos Estados Unidos.
Notavelmente, a alta do ETH desde o Merge foi pequena em comparação com a valorização do preço do Bitcoin (BTC) no primeiro trimestre deste ano. A maior criptomoeda do mercado foi beneficiada pela instabilidade das instituições financeiras do mercado tradicional provocada pela crise bancária nos Estados Unidos.
À parte a ação de preço, o tema central da atualização da rede para prova de participação foi a introdução de stakers no lugar de mineradores para garantir a segurança da Ethereum.
A atualização subsequente Shapella, implementada em abril de 2023, fez com que grandes quantidades de ETH fossem bloqueadas em staking. Os principais beneficiários dessa mudança foram os provedores de staking líquido, como a Lido e a Rocket Pool.
Staking líquido decola
Desde o Merge, os provedores de staking líquido passaram a dominar o ecossistema da Ethereum, com mais de US$ 19,5 bilhões em ETH atualmente bloqueados na Beacon Chain por meio de protocolos de staking líquido, de acordo com dados do DefiLlama.
No momento da publicação deste artigo, o Lido é de longe o líder do setor de staking líquido, respondendo por 72% de toda o ETH depositado em staking.
No entanto, embora muitos adeptos da Ethereum, incluindo o CEO da Labry, Lachlan Feeny, tenham elogiado os protocolos de staking líquido por remover as barreiras técnicas e econômicas da mineração, uma das principais preocupações da comunidade tem sido o nível de controle concedido aos provedores de staking, em particular a Lido Finance.
"O staking líquido é, em última análise, bom para a rede, pois garante que a governança da rede não se restrinja apenas aos usuários de maior poder econômico. No entanto, ela também tem seus próprios problemas", disse Feeny ao Cointelegraph.
Pelo menos cinco provedores de staking líquido da Ethereum estão trabalhando para impor uma regra de limite de participação de 22%, em um movimento para garantir que a rede da Ethereum permaneça descentralizada – embora Lido tenha decidido não fazer parte do acordo após colocar a proposta em votação.
Notavelmente, 99,81% dos votantes rejeitaram a proposta de imposição de um autolimite para o protocolo, levando o adepto da Ethereum, Superphiz, a declarar que os provedores de staking haviam "expressado a intenção de controlar a maioria dos validadores da Beacon Chain."
Lido voted by a 99.81% majority not to self-limit. They have expressed an intention to control the majority of validators on the beacon chain.https://t.co/T16rTdM3gm
— superphiz.eth ️ (@superphiz) August 31, 2023
C om 99,81% dos votos, o Lido decidiu pela rejeição do autolimite . Eles expressaram a intenção de controlar a maioria dos validadores da Beacon Chain.
— superphiz.eth ️ (@superphiz)
Essa medida gerou preocupações generalizadas sobre a possível centralização dos mecanismos de validação da Ethereum.
"Atualmente, a Lido controla 32,26% de todo o Ether em staking na rede, equivalentes a mais de US$ 14 bilhões. A longo prazo, estou confiante de que a Ethereum estará melhor com soluções de staking líquido do que sem elas; no entanto, há muitos desafios que ainda precisam ser superados", concluiu Feeny.
Feeny também observou que a preocupação mais urgente para a Ethereum no futuro imediato era a crescente pressão regulatória contra as criptomoedas e a tecnologia blockchain nos Estados Unidos.
"Atualmente, os órgãos reguladores, particularmente nos EUA, parecem estar empenhados em eliminar o setor de blockchain baseado nos EUA", disse ele.
"Seria devastador para a Ethereum e para a comunidade global de blockchain se ficasse muito difícil para as empresas de blockchain operarem nos EUA."
Além do staking, a diversidade de clientes também continua sendo uma questão central. Em 5 de setembro, Vitalik Buterin subiu ao palco da Korea Blockchain Week para discutir os seis principais obstáculos que precisam ser abordados para resolver o problema da centralização da rede.
Atualmente, a maioria dos 5.901 nós ativos da Ethereum está sendo executada por meio de provedores centralizados da Web, como a Amazon Web Services. Isso, segundo muitos especialistas, deixa a blockchain da Ethereum exposta a um ponto de falha centralizado.
Segundo Buterin, para que a Ethereum permaneça suficientemente descentralizada a longo prazo, é necessário que seja mais fácil para usuários não especializados administrarem os nós. Para que isso ocorra, seria preciso reduzir drasticamente os custos operacionais e os requisitos de hardware para os operadores de nós.
A principal solução proposta por Buterin foi o conceito de ausência de estado, que elimina a dependência de servidores centralizados ao reduzir os requisitos de dados para os operadores de nós a quase zero.
"Atualmente, são necessários centenas de gigabytes de dados para executar um nó. Com clientes de ausência de estado, você pode executar um nó com basicamente zero."
Embora essa seja a preocupação mais proeminente de Buterin com relação à questão da centralização da Ethereum, ele disse que esse obstáculo pode precisar de 10 a 20 anos para ser plenamente superado.
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