A Walt Disney Company está adquirindo uma participação acionária de US$ 1,5 bilhão na Epic Games para construir o que chamou de “universo persistente”, menos de um ano após fechar a sua divisão dedicada ao desenvolvimento do metaverso.
Em um comunicado divulgado em 7 de fevereiro, a Disney disse que o projeto plurianual – ainda sujeito à aprovação regulatória – criaria uma experiência de jogo interoperável com o principal produto da Epic, o Fortnite. O projeto contempla um “universo de jogos e entretenimento” que permitirá aos usuários “jogar, assistir, comprar e interagir com conteúdo, personagens e histórias” da Disney.
O fundador e CEO da Epic Games, Tim Sweeney, disse que as duas empresas irão “construir um ecossistema persistente, aberto e interoperável”, enquanto o CEO da Disney, Bob Iger, disse que a parceria “marca a maior investida da Disney no mundo dos jogos.”
A Disney acrescentou que “jogadores, gamers e fãs poderão criar suas próprias histórias e experiências” na nova plataforma. O motor de jogos da Epic, Unreal Engine, irá alimentar o novo universo, mas nenhum detalhe foi compartilhado sobre a data de lançamento do projeto.
A parceria foi fechada menos de um ano depois de a Disney fechar a sua divisão dedicada ao metaverso em março de 2023, cortando cerca de 50 funcionários em uma tentativa de reduzir despesas operacionais. Um ano antes disso, a empresa aprovou a patente de um “simulador de mundo virtual em um local do mundo real.”
Sweeney, da Epic, há muito tempo mostra-se otimista em relação ao metaverso e zombou da afirmção de que o “metaverso está morto” em maio de 2023, citando os 600 milhões de usuários ativos mensais em vários metaversos.
No entanto, quatro meses depois, em setembro, a Epic reduziu seu quadro de funcionários em 16% – cerca de 830 funcionários – dizendo que expectativas irrealistas de receitas baseadas no metaverso a levaram a gastar “muito mais” dinheiro do que seria razoável.
A Epic já desenvolveu projetos semelhantes anteriormente. Em abril de 2022, recebeu US$ 2 bilhões da Sony e da holding do Grupo Lego, Kirkbi, para construir um metaverso, que resultou no jogo de sobrevivência de mundo aberto Lego Fortnite.
O anúncio da parceria ocorreu no mesmo dia em que foram divulgados os resultados da Disney no primeiro trimestre de 2024, após uma série de grandes fracassos de bilheteria e streaming em 2023.
A Disney obteve US$ 23,6 bilhões em receitas no trimestre encerrado em 30 de dezembro de 2023, superando por pouco as estimativas dos analistas de Wall Street da Zacks. Ainda assim, o crescimento da sua receita permaneceu estável, uma vez que registara 23,5 bilhões de dólares no mesmo trimestre do ano anterior.
A Disney disse que pagaria dividendos de 45 centavos por ação, um aumento de 50% em relação aos dividendos pago em janeiro. O preço de suas ações fechou estável no dia, em torno de US$ 99, mas saltou quase 7%, para mais de US$ 105, nas negociações após o expediente em 7 de fevereiro, de acordo com dados do Google Finance.
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