A principal fabricante de circuitos integrados de aplicação específica (ASICs) para mineração de Bitcoin, a Bitmain com sede na China, estaria sob investigação nos Estados Unidos por preocupações relacionadas à segurança nacional.
Segundo uma reportagem da Bloomberg publicada nesta sexta-feira, um funcionário não identificado dos EUA e outras seis pessoas familiarizadas com o assunto afirmaram que o hardware da Bitmain está no centro de uma investigação federal chamada “Operação Red Sunset”. A investigação, conduzida pelo Departamento de Segurança Interna dos EUA, busca determinar se os ASICs poderiam ser controlados remotamente para fins de espionagem ou sabotagem da rede elétrica norte-americana.
As autoridades norte-americanas já haviam investigado a Xiamen Sophgo, uma empresa chinesa de design de chips ligada à Bitmain, por uma suposta relação comercial com a Huawei, sancionada pelos EUA, em outubro de 2024. Isso foi seguido pela suspensão, pela Agência de Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, da entrega de milhares de ASICs da Bitmain no mês seguinte. As autoridades só começaram a liberar o hardware em março deste ano.
As consequências para a indústria de mineração de criptomoedas nos EUA podem ser amplas, já que a Bitmain controla mais de 80% do mercado de ASICs de mineração de Bitcoin, segundo um relatório de Cambridge. O domínio chinês no setor é ainda maior, com a Bitmain e a segunda maior fabricante, a MicroBT, ambas sediadas na China continental, detendo juntas 97% da participação de mercado.
Em alguns casos, investigadores chegaram a desmontar ASICs da Bitmain para procurar capacidades maliciosas, relataram os funcionários anônimos à Bloomberg. Eles não informaram se algo foi encontrado.
Um porta-voz da Bitmain disse à Bloomberg que é “categoricamente falso” que a empresa tenha capacidade de controlar suas máquinas remotamente. O representante afirmou ainda que a companhia “cumpre rigorosamente as leis e regulamentações dos EUA e as aplicáveis, e nunca realizou atividades que representem riscos à segurança nacional dos EUA”, acrescentando não ter conhecimento da investigação.
O interesse de Donald Trump no jogo
Impor medidas restritivas aos equipamentos da Bitmain também pode trazer consequências para a família do presidente dos EUA, Donald Trump. Em agosto, uma empresa de mineração de Bitcoin apoiada por membros da família Trump, a American Bitcoin, adquiriu um lote de 16.299 unidades Antminer U3S21EXPH da Bitmain.
A empresa também herdou “praticamente todos” os ASICs da Hut 8, incluindo as 31.145 unidades Bitmain Antminer S21+ adquiridas cerca de um ano antes.
Em setembro, a American Bitcoin anunciou que possui “acesso preferencial à infraestrutura de computação ASIC de próxima geração”, sem citar explicitamente a Bitmain. Documentos da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) também revelam que a American Bitcoin “pagou por meio do empenho de Bitcoin”, com um “período de resgate de 24 meses a partir de cada data de empenho”, termos que segundo o The Guardian, são incomumente generosos.
Com o domínio da Bitmain no setor, a American Bitcoin está longe de ser a única grande mineradora de criptomoedas dos EUA que pode ser afetada pelos resultados dessa investigação. O setor já teve um prenúncio do que pode acontecer quando, em meados de fevereiro, mineradoras de capital aberto nos EUA sentiram os efeitos das tensões comerciais entre Estados Unidos e China, enfrentando atrasos no recebimento de seus ASICs.