A Union Jack Oil, uma empresa de energia de capital aberto do Reino Unido, anunciou planos para converter gás natural de seu campo em West Newton em eletricidade para alimentar a mineração de Bitcoin, marcando o que pode se tornar um dos primeiros projetos de monetização “do petróleo à cripto” no país.

A iniciativa pode gerar fluxo de caixa antecipado a partir de poços que, de outra forma, permaneceriam inexplorados, afirmou a empresa na quinta-feira em um relatório operacional.

O projeto está sendo desenvolvido em parceria com a Rathlin Energy e a 360 Energy, empresa sediada no Texas especializada em transformar gás encalhado ou queimado (flared) em energia para data centers no local.

Sob uma carta de intenções não vinculativa, as empresas pretendem implantar a tecnologia de computação em campo da 360 para iniciar a mineração de Bitcoin diretamente no local West Newton A, sujeita à aprovação dos órgãos reguladores.

Se for bem-sucedido, o novo projeto também pode levar a Union Jack a “implementar uma nova estratégia de tesouraria em Bitcoin”, segundo o presidente executivo David Bramhill.

West Newton: Descoberto, mas ainda não explorado

A Union Jack Oil adquiriu sua participação em West Newton em 2019, após a operadora Rathlin Energy encontrar gás no local. Perfurações adicionais nos anos seguintes posicionaram o campo entre as maiores descobertas de gás onshore do Reino Unido.

No entanto, o local continua paralisado devido a atrasos no licenciamento e incertezas regulatórias, que retardaram o desenvolvimento da infraestrutura necessária para levar o gás ao mercado.

“A incerteza regulatória atrapalhou o progresso de forma indevida”, disse Bramhill, afirmando que projetos como West Newton têm sido prejudicados por questões de percepção, apesar de seu potencial comercial.

Em vez de esperar aprovações em larga escala e infraestrutura tradicional, a Union Jack planeja utilizar o gás diretamente no local para alimentar máquinas de mineração de Bitcoin, gerando receita antecipada sem depender dos cronogramas convencionais de desenvolvimento.

“Desenvolvedores e produtores onshore foram forçados a pensar fora da caixa para avançar e gerar crescimento”, disse Bramhill. Ele descreveu a iniciativa de mineração de Bitcoin como “inovadora” e com “forte potencial de retorno sustentável”.

Uma mudança na forma de monetizar energia

A iniciativa de mineração da Union Jack Oil faz parte de uma mudança mais ampla na forma como empresas de energia lidam com recursos subutilizados. Muitas petrolíferas estão experimentando a mineração de Bitcoin como forma de monetizar gás encalhado ou queimado que, de outro modo, seria desperdiçado.

O modelo consiste em converter o gás em eletricidade no próprio local e utilizá-la para alimentar rigs de mineração, evitando os atrasos e custos de conexão à rede elétrica ou construção de gasodutos. Provedores especializados como a 360 Energy e a Crusoe vêm trabalhando para tornar essa abordagem modular e escalável.

A estratégia está sendo adotada em outras regiões. No estado norte-americano da Dakota do Norte, a ConocoPhillips lançou um programa piloto para fornecer gás excedente a mineradoras de Bitcoin em vez de queimá-lo.

Na Argentina, a petroleira Tecpetrol começou a usar gás excedente de suas operações de perfuração para alimentar rigs de mineração após enfrentar limites ambientais para emissão.

E em junho de 2025, a empresa canadense AgriFORCE lançou uma operação em Alberta utilizando gás natural encalhado para alimentar 120 rigs de mineração de Bitcoin, com planos de expansão para mais dois locais.