A computação quântica é uma dessas tecnologias que parecem estar "sempre à espreita", dividindo a comunidade científica. Empresas de tecnologia como Google e IBM têm investido fortemente tanto em pesquisa e desenvolvimento quanto em marketing, como se os computadores quânticos já estivessem aqui, enquanto muitos pesquisadores independentes afirmam que esses computadores nunca funcionarão.

Entretanto, a maioria das pessoas que trabalham na área acredita que os computadores quânticos serão capazes de resolver problemas que os computadores clássicos não conseguem dentro dos próximos 10 anos.

Isso é segundo uma pesquisa recente com 927 pessoas associadas ao campo da computação quântica (pesquisadores, executivos, imprensa, entusiastas, etc.) realizada pela QuEra. Dos pesquisados, 74,9% "esperam que a quântica seja uma alternativa superior à computação clássica para certas cargas de trabalho" nos próximos 10 anos.

Quando questionados sobre a velocidade de avanço da computação quântica, mais da metade respondeu "mais rápido do que eu esperava" ou "muito mais rápido do que eu esperava". Entre os acadêmicos, esse número subiu para 55%.

Mas será que o campo está avançando rápido o suficiente? A pergunta importante que tanto entusiastas quanto céticos fazem é: "Quando os computadores quânticos serão úteis?" Infelizmente, a resposta é complicada.

Expectativas quânticas

Os computadores quânticos existem. A lista de laboratórios com sistemas quânticos funcionais inclui IBM, Google, Microsoft, D-Wave, QuEra e muitos outros. Há vários computadores quânticos funcionando tanto na Europa quanto na China.

O problema não é se eles existem; é se são úteis e escaláveis. Em outras palavras: ninguém se importará com os computadores quânticos até que sejam lucrativos, e eles não serão lucrativos até que possam fazer coisas importantes que os computadores comuns não conseguem.

Em 2019, o físico teórico Mikhail Dyakonov escreveu um artigo de opinião declarando que o futuro da computação quântica era um beco sem saída. Intitulado "O Caso Contra a Computação Quântica", o artigo de Dyakonov argumentava que os cientistas nunca superariam os problemas de ruído, escalabilidade e eficiência necessários para dar aos computadores quânticos uma vantagem útil sobre os computadores clássicos.

No entanto, essa perspectiva não reflete necessariamente a realidade da pesquisa de ponta em computação quântica. Em 2024, há dezenas de equipes ao redor do mundo trabalhando em diversos desafios individuais associados ao desenvolvimento de computadores quânticos úteis.

Assim como seria impossível jogar Grand Theft Auto V em um mainframe clássico construído nos anos 1950, a ideia de resolver problemas computacionais atualmente intratáveis com um computador quântico construído em 2019 também não faz sentido.

Problemas da quântica

O campo da computação quântica mudou significativamente desde que Dyakonov publicou o artigo mencionado anteriormente. Em 2019, por exemplo, um dos maiores desafios para os desenvolvedores quânticos era a infraestrutura.

Uma das primeiras tentativas da IBM de construir um computador quântico baseado em portas, por exemplo, resultou em um enorme ninho de tubulações e chips com aparência steampunk. Muitas pessoas provavelmente já viram esse computador, que se assemelha a um candelabro de latão e é provavelmente a imagem mais comum associada a artigos de notícias sobre computação quântica.

Ele também custou milhões para ser construído, mal passou no teste de computação quântica e exigia uma equipe de físicos e um laboratório maciço apenas para operá-lo.

Hoje, em meados de 2024, mais cientistas, laboratórios, empresas e governos do que nunca estão envolvidos na computação quântica. Avanços em correção de erros, tolerância a falhas e infraestrutura levaram a funções quânticas em temperatura ambiente e numerosos exemplos de vantagem quântica.

Perspectivas da quântica

Não é viável comparar um computador quântico com um clássico. Provavelmente não teremos computadores quânticos pessoais ou laptops quânticos no futuro próximo, pelo mesmo motivo que não usamos motores de turbina a gás para alimentar nossas televisões.

Os computadores quânticos não estão sendo desenvolvidos para resolver desafios simples. Eles são projetados para resolver problemas computacionalmente complexos que ainda existirão uma vez que tenhamos levado a computação clássica ao seu limite matemático absoluto.

Eles não devem substituir o iPhone, mas um dia, as previsões meteorológicas, de tráfego e financeiras na tela dele poderão se tornar incrivelmente mais precisas graças aos computadores quânticos.