Bem-vindo à História das Criptomoedas, uma série do Cointelegraph que leva os leitores de volta aos eventos mais significativos no espaço das criptomoedas. Impulsionada pela Phemex, a linha do tempo permite que os membros da comunidade cripto explorem e revisitem os eventos importantes que moldaram a indústria até o que ela é hoje.

No cenário tumultuado da era digital, onde tendências vêm e vão na velocidade de um clique, um fenômeno se destacou como poucos outros: os tokens não fungíveis (NFTs). Os anos de 2020 e 2021 marcaram um período de crescimento sem precedentes e adoção generalizada desses ativos digitais, remodelando a maneira como percebemos a propriedade, a arte e a própria internet. Na verdade, apenas em 2021, o mercado de NFTs registrou aproximadamente US$ 25 bilhões em volume de negociação, em comparação com uma métrica quase inexistente apenas alguns anos antes.

Embora o conceito de tecnologia blockchain estivesse em circulação há mais de uma década, o surgimento dos NFTs capturou a imaginação tanto de criadores quanto de colecionadores. Os NFTs representam ativos digitais únicos armazenados em uma blockchain, garantindo sua escassez e autenticidade. Essa inovação permitiu a tokenização de arte digital, música, vídeos e até tweets, transformando criações intangíveis em commodities valiosas.

O conceito de NFTs pode ser datado de pelo menos 2012, quando o protocolo Colored Coins foi criado na blockchain do Bitcoin. Esse protocolo permitia que os usuários emitissem tokens personalizados representando ativos digitais ou físicos. No entanto, foi apenas mais tarde, com o surgimento dos contratos inteligentes do Ethereum e o padrão de token ERC-271 em 2017, que os tokens não fungíveis especificamente para ativos digitais se tornaram possíveis.

Um dos exemplos mais antigos e notáveis de NFTs ganhando atenção generalizada em 2017 foi o CryptoKitties. Desenvolvido pelo estúdio canadense Axiom Zen, o CryptoKitties é um jogo virtual baseado em blockchain que permite aos jogadores comprar, colecionar, criar e vender gatos virtuais. Após o sucesso do CryptoKitties, numerosos outros projetos começaram a experimentar com NFTs para diversos fins, incluindo arte digital, imóveis virtuais, itens de jogos e muito mais. Plataformas como Decentraland e NBA Top Shot ganharam destaque durante esse período, mostrando as diversas aplicações dos NFTs além dos jogos.

Então, entre 2020 e 2021, a adoção mainstream explodiu.

Os NFTs atingiram novos níveis de reconhecimento mainstream em 2021, à medida que vendas de alto perfil ganharam manchetes, incluindo obras de arte digital vendidas por milhões de dólares e celebridades lançando suas próprias coleções de NFTs. Em um desses casos, em 2 de novembro de 2021, o premiado escritor e diretor Quentin Tarantino anunciou que leiloaria sete cenas inéditas de Pulp Fiction como NFTs, construídas na Secret Network.

Outras vendas também causaram impacto, como a venda de US$ 69 milhões da obra de arte digital "Everyday: The First 5,000 Days" de Beeple na casa de leilões Christie's em março de 2021. Obras de arte digital recém-criadas por artistas como Pak e Grimes arrecadaram milhões de dólares em leilões e vendas privadas logo em seu lançamento. Durante esse período, coleções icônicas, como Bored Ape Yacht Club e CryptoPunks, também nasceram.

Cada uma fazendo parte de uma coleção de 10.000 fotos de perfil geradas por algoritmos, em março de 2021, um NFT CryptoPunk (#7804) foi vendido por mais de US$ 7,5 milhões em leilão, marcando um dos preços mais altos pagos por um único CryptoPunk na época. Após este marco, em outubro de 2021, um conjunto raro de três Bored Apes, consistindo de três macacos vendidos como um pacote, arrecadou mais de US$ 24 milhões em um leilão da Sotheby's. Ao mesmo tempo, o número de mercados de NFTs se expandiu rapidamente durante este período. Plataformas como OpenSea, Rarible, Foundation e Nifty Gateway ganharam popularidade generalizada, fornecendo oportunidades para criadores criarem e venderem seus ativos digitais. O OpenSea emergiu como um dos maiores mercados de NFTs, com volumes de negociação mensais superiores a US$ 1 bilhão até meados de 2021, uma cifra posteriormente ultrapassada pelo Blur e OKX NFT.

No entanto, esse aumento de popularidade também trouxe críticas em relação a preocupações ambientais devido à natureza intensiva em energia das transações de blockchain, bem como questionamentos sobre o valor intrínseco dos ativos digitais. De fato, durante o inverno cripto de 2022-2023, o volume de negociação de NFTs caiu impressionantes 99% desde o pico de 2021.

Também surgiram disputas legais sobre a propriedade e autenticidade de ativos digitais, destacando a necessidade de regulamentações e diretrizes claras. Algumas plataformas implementaram mecanismos de verificação para autenticar a originalidade dos NFTs e proteger os direitos dos criadores, enquanto outras lidavam com a definição de propriedade em ecossistemas descentralizados. De fato, após a ampla publicidade dos NFTs de Pulp Fiction, a Miramax processou o diretor de Hollywood em uma ação por direitos autorais que foi resolvida em setembro de 2022. Yuga Labs, o atual proprietário das séries BAYC e CryptoPunks, também enfrentou batalhas legais semelhantes por suas coleções digitais.

No entanto, nem tudo estava perdido, com o mercado de touros cripto em andamento, o volume de negociação de NFTs se recuperou. Novos projetos de NFT, especialmente em Hong Kong, estão ganhando popularidade, com coleções sendo rapidamente adquiridas logo após o lançamento. Novos protocolos, como o ParaSpace (agora Parallel Finance), estão desenvolvendo novas ferramentas para o crescente mercado de empréstimos de NFTs. Enquanto isso, novos padrões de tokens Ethereum, como o ERC-404, buscam fracionalizar NFTs e permitir seu acesso generalizado.

No geral, o espaço NFT continua a evoluir, com experimentações contínuas em várias indústrias e novas plataformas surgindo para atender a diferentes nichos dentro do ecossistema NFT. Além disso, esforços para abordar preocupações ambientais e melhorar a sustentabilidade da tecnologia blockchain estão em andamento, à medida que desenvolvedores e entusiastas buscam garantir a viabilidade a longo prazo dos NFTs como forma de propriedade e expressão digital.