A startup de interface cérebro-computador (BCI) de Elon Musk, Neuralink, aparentemente começou seu segundo ensaio em humanos. A notícia foi divulgada durante um episódio do podcast de Lex Fridman, no qual Musk revelou sem cerimônia que o segundo ensaio em humanos foi bem-sucedido, "até agora, tudo bem".

Musk continuou dizendo que o segundo implante estava funcionando corretamente com cerca de 400 eletrodos "fornecendo sinais".

A interface cérebro-computador da Neuralink

Interfaces cérebro-computador são dispositivos eletrônicos que permitem que humanos se comuniquem com computadores usando seus pensamentos. Embora possa soar como ficção científica, as BCIs existem há décadas.

O princípio por trás delas é simples: a atividade do seu cérebro produz um sinal elétrico que uma máquina pode medir. Assim como um rádio FM pode ser sintonizado para interpretar sinais FM específicos como transmissões distintas, um computador pode interpretar diferentes sinais elétricos como comandos distintos.

Uma BCI é apenas o dispositivo que mede e transmite os sinais. Algumas são usadas externamente e outras, como as da Neuralink, são implantadas cirurgicamente.

O primeiro paciente da Neuralink, Noland Arbaugh, deu inúmeros testemunhos afirmando que o dispositivo mudou sua vida. Arbaugh ficou paralisado em um acidente de mergulho e perdeu o uso dos membros. Desde seu procedimento experimental de implante, ele tem sido capaz de controlar interfaces de computador, como ponteiros de mouse, para jogar videogames, enviar mensagens de texto e navegar na web usando apenas seus pensamentos.

Superpoderes?

Musk também disse a Fridman que, além de permitir que humanos operem interfaces simples de computador com seus pensamentos, a Neuralink lhes daria habilidades excepcionais.

"Vamos dar superpoderes às pessoas", brincou o bilionário.

Segundo Musk, a Neuralink tornará possível dar aos humanos visão térmica, visão de águia e até mesmo restaurar a cegueira. Ele também disse que poderia curar várias doenças e tratar alguns distúrbios neurológicos.

Musk também opinou que as pessoas achariam a interação tradicional com humanos e computadores "agonizantemente lenta" após usar o implante para se comunicar "mais rápido do que qualquer humano pode possivelmente comunicar digitando ou falando".

Embora a ideia geral pareça ser que mais rápido é melhor, a sociologia básica parece discordar.

Os elefantes, por exemplo, supostamente usam cerca de 70 diferentes sons de trombeta e cerca de 140 sinais visuais e táteis, expressões e gestos. Comparado aos humanos, isso é incrivelmente eficiente. A pessoa média conhece cerca de 27.000 lemas (derivações de palavras) e inúmeros sinais não verbais.

Os elefantes são mais eficientes, mas não escrevem literatura ou artigos científicos.

Além disso, há mais na comunicação humana do que apenas palavras e imagens. Pesquisas mostram que, em média, nossos cérebros processam a linguagem corporal e expressões mais rapidamente do que a comunicação escrita ou verbal. Em última análise, os humanos não podem se comunicar mais rápido do que a velocidade do pensamento.

No entanto, Musk também sugeriu durante o podcast que, no futuro, os humanos de alguma forma serão capazes de se fundir com sistemas de IA usando a Neuralink para expandir as capacidades de seus cérebros. Não conseguimos encontrar nenhuma pesquisa científica para apoiar essa ideia.

Um artigo publicado em 2019 hipotetiza uma tecnologia futurista chamada "neuralnanorobotics", teoricamente capaz de monitorar diretamente os "86 × 10^9 neurônios e ∼2 × 10^14 sinapses" do cérebro. Mas o cronograma para tal tecnologia pode ser de décadas ou até séculos.