James Howells, um britânico que descartou por engano um disco rígido contendo cerca de 7.500 Bitcoins em 2013, começou a procurar robôs e humanos trabalhando juntos para recuperar sua criptomoeda de um aterro sanitário local.
De acordo com um relatório de domingo (24/07) do Business Insider, Howells apresentou uma ideia de US$ 11 milhões para localizar e recuperar o disco rígido perdido, que pode estar cercado por cerca de 110.000 toneladas de lixo. A proposta, apoiada por alguns capitalistas de risco, envolvia pessoas, cães robôs e outras máquinas coletando e separando o lixo do aterro por até três anos até que o Bitcoin perdido (BTC) fosse encontrado, enquanto outra versão do plano de Howells custaria US$ 6 milhões e levaria 18 meses.
Muitos usuários de criptomoedas conhecem as ações de Howells como uma história reveladora da importância de manter o controle de suas moedas, seja armazenando com segurança chaves privadas ou uma carteira de hardware física. O britânico jogou fora o disco rígido contendo o BTC em 2013 pensando que estava em branco, percebendo meses depois que ele havia perdido potencialmente milhões de dólares em criptomoedas.
O Newport City Council, o órgão do governo responsável por supervisionar as operações no aterro que supostamente contém o disco rígido perdido com o BTC, negou as tentativas anteriores de Howells de recuperar o dispositivo. Um relatório de janeiro de 2021 - quando o preço do BTC estava superior a US$ 30.000 - sugeriu que ele havia oferecido à cidade até 25% do valor do BTC perdido como uma doação de alívio em meio ao aumento dos custos devido à pandemia, mas ainda não recebeu a oportunidade de procurar.
"Não há nada que o Sr. Howells possa nos apresentar [para aprovação]", teria dito um representante do conselho. “Suas propostas representam um risco ecológico significativo, que não podemos aceitar e, de fato, somos impedidos de considerar pelos termos de nossa licença”.
No momento da publicação, 7.500 BTC valiam aproximadamente US$ 163 milhões em meio à volatilidade no mercado de criptomoedas. O plano de Howells, se aprovado e executado com sucesso, permitiria que ele mantivesse cerca de 30% do Bitcoin, enquanto o restante iria para a equipe de recuperação, investidores e os 150.000 residentes de Newport - cerca de US$ 60 cada para os membros do último grupo.
“Se tivermos sucesso em recuperar as moedas, fiz uma promessa ao povo de Newport de literalmente dar às pessoas de Newport a criptomoeda diretamente”, disse Howells em entrevista ao jornalista Richard Hammond. “Eu poderia passar o resto da minha vida trabalhando em um emprego diário e nunca chegar perto de nada do valor que está naquele disco rígido.”
Howells planejava falar com o conselho nas próximas semanas. Se os membros rejeitarem o plano, o Bitcoiner teria dito que poderia seguir uma rota legal para obrigar uma busca no aterro, alegando que a criptomoeda em seu disco rígido estava sendo embargada ilegalmente.
Alguns especialistas se destacaram no espaço cripto recuperando moedas perdidas ou esquecidas no valor de milhões de dólares. Em agosto de 2021, o serviço de recuperação de carteira KeychainX informou que havia acessado uma carteira de seis anos contendo 10 milhões de Dogecoin (DOGE) – no valor de aproximadamente US$ 3 milhões na época. Joe Grand, engenheiro de computação e hacker de hardware, também recuperou mais de US$ 2 milhões de uma carteira de hardware Trezor One em janeiro.
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