A corrida para desenvolver e implantar os modelos de inteligência artificial mais poderosos acelerou rapidamente nos últimos anos, e os Estados Unidos estão se certificando de que a China não consiga alcançá-los usando tecnologia fabricada nos EUA.

No entanto, um novo relatório da Reuters revelou que entidades chinesas afiliadas ao estado têm usado serviços de nuvem da Amazon ou de seus concorrentes para obter acesso a esses chips avançados e capacidades de IA proibidos.

Subvertendo restrições

De acordo com a Reuters, uma análise de mais de 50 documentos de licitação pública mostrou que pelo menos 11 entidades chinesas buscaram acesso a tecnologias ou serviços de nuvem restritos dos EUA.

Entre as entidades analisadas, quatro citaram explicitamente a Amazon Web Services (AWS) como provedora de serviços de nuvem. No entanto, essas entidades acessaram os serviços por meio de empresas intermediárias chinesas, em vez de diretamente da AWS.

A investigação encontrou em um documento de licitação de abril de 2024 que o Zhejiang Lab, um instituto de pesquisa chinês que trabalha em seu próprio LLM, o GeoGPT, planeja gastar 184.000 yuan (US$ 25.783) para adquirir serviços de computação em nuvem da AWS. O instituto afirmou que seu modelo de IA atualmente não consegue obter poder computacional suficiente usando apenas a Alibaba da China.

Outro documento mostrou que a Universidade de Shenzhen gastou 200.000 yuan (US$ 27.996) em uma conta da AWS, acessando servidores em nuvem equipados com chips Nvidia A100 e H100 para um projeto não especificado.

No último ano, apesar dos embargos dos EUA, o mercado de chips da China tem encontrado maneiras de contornar essas restrições. Isso inclui recorrer a fabricantes de chips locais e depender de novos produtos da principal fabricante de chips do mundo, a Nvidia, que conseguiu enviar seus produtos para a China.

Os chips da Nvidia têm estado no centro dos produtos de IA restritos pelos EUA, particularmente o A100 e o mais poderoso chip H100, que foram proibidos em setembro de 2022.

Inicialmente, seus chips mais lentos A800 e H800 foram desenvolvidos para serem vendidos no mercado chinês, embora também tenham sido proibidos em outubro de 2023. Os EUA citaram a necessidade de limitar as capacidades de IA do exército chinês.

No entanto, em abril de 2024, a Reuters encontrou documentos de licitação que revelaram que a China conseguiu acesso aos chips por meio de servidores Supermicro Dell.

Restrições mais rigorosas

Essas descobertas recentes de que a China está acessando chips avançados e modelos de IA dos EUA, no entanto, não violam as regulamentações dos EUA. As regulamentações visam especificamente a exportação ou transferência de mercadorias, software ou a tecnologia em si.

Um porta-voz da AWS disse à Reuters que:

"A AWS cumpre todas as leis aplicáveis dos EUA, incluindo as leis comerciais, em relação à prestação de serviços da AWS dentro e fora da China.”

O governo dos EUA está respondendo às tentativas da China de subverter suas restrições tentando torná-las ainda mais rigorosas, incluindo o acesso via nuvem.

Michael McCaul, presidente do Comitê de Relações Exteriores da Câmara dos Representantes dos EUA, disse que está preocupado com essa brecha há anos e que é “hora de resolvê-la”.

Servidores em nuvem da Microsoft também foram alvo de muitas entidades chinesas, incluindo a Universidade de Sichuan, que disse em outro documento de licitação que está desenvolvendo uma plataforma de IA generativa e comprando 40 milhões de tokens Microsoft Azure OpenAI.

No passado, a China respondeu às restrições dos EUA apertando os controles, incluindo controles de exportação de metais predominantemente usados na fabricação de semicondutores.