Dizem que não há nada novo sob o sol, e quando se trata de Blockchain, esse velho ditado pode ser verdade.

O Blockchain está transformando várias indústrias, como finanças, alimentos e cuidados de saúde, devido à sua manutenção de registros publicamente disponíveis e à prova de manipulação.

Mas esta tecnologia é realmente nova? Talvez não.

Dinheiro de pedra micronésio

A ilha de Yap se assenta na Micronésia no Pacífico ocidental, perto de 1.050 milhas a sudoeste de Manila. Durante décadas, os yapenses fascinaram os economistas e antropólogos por causa do uso da moeda primitiva conhecida como pedras de rai.

Em termos de tamanho, as pedras de rai variam de pequenas cestas com um buraco no meio, até discos gigantes que pesam até quatro toneladas.

A teoria econômica diz que, para ser útil, o dinheiro precisa ser universalmente avaliado pelos usuários. E os yapenses adoram suas pedras de rai por dois motivos.

Primeiro, porque a ilha de Yap não possui depósitos de pedra calcária. E, em segundo lugar, ao longo dos séculos, o dinheiro de pedra tornou-se culturalmente significativo - usado como meio de troca em relações sociais, como casamento, reuniões públicas e alianças.

Curiosamente, o que aconteceu nos primeiros dias das pedras de rai traça um paralelo com o nascimento de Bitcoin.

Cerca de 700 a 1.000 anos atrás, os ancestrais dos yapenses viajaram via canoa de bambu e viajaram cerca de 300 milhas para a ilha de Palau, onde a pedra calcária é abundante.

Os yapenses então trocaram com os habitantes locais e deram-lhes miçangas, cocos e outros bens pelo privilégio de extrair seu calcário. O dinheiro-commodity foi trocado entre as duas tribos e os discos gigantes foram trazidos de volta para Yap e, eventualmente, se tornaram uma reserva de valor.

O filósofo político do século 17 John Locke escreveu que, enquanto a Terra é propriedade comum da humanidade, quando um indivíduo agrega seu próprio trabalho a um objeto estrangeiro, torna-se seu próprio porque eles adicionaram seu trabalho.

A pedreira de pedra calcária dos yapenses e a conversão destas para a moeda pedra de rai nos dá uma pausa sobre os primeiros dias das criptomoedas. Você poderia dizer que um pequeno número de mineradores investiu recursos de computação para "canalizar" novos Bitcoins. O seu trabalho acrescentou valor à nova moeda.

A beleza está nos olhos de quem vê. No caso do Bitcoin, parte de seu valor é derivado da mão-de-obra significativa e dos custos que levaram para minerá-lo, assim como a escassez futura implícita da moeda, já que apenas 21 milhões de unidades serão mineradas enquanto a população global crescer.

Volte para Yap. A propriedade das pedras rai dos yapenses pode ser transferida através de reconhecimento público e validação. Digamos que você queria comprar uma cabana de nipa. Você poderia transferir verbalmente a propriedade de uma pedra rai sem ter que mover a localização do disco.

Enquanto os moradores conhecem a transação, sua compra é legítima. Um tipo de gravação de arquivos de fonte pública.

Soa familiar?

A tecnologia de livro-razão distribuído do Blockchain significa que outras pessoas (ou seja, seus computadores) reconhecem e validam seu negócio.

Em breve, a aplicação do Blockchain em outras indústrias significará que os livros-razão digitais fornecerão uma trilha de auditoria de suprimentos alimentares, apurações de votação, dados do paciente e outras informações — reconhecimento público de bilhões de transações que tornam os registros precisos e transparentes.

De acordo com a sabedoria local, uma grande pedra de rai caiu acidentalmente e foi para o fundo do oceano. Nunca foi recuperada, mas os yapenses argumentaram que a pedra ainda deveria estar lá e, portanto, poderia continuar a ser trocada.

O que importa então — com dinheiro de pedra ou criptomoedas — é que a propriedade é clara para todos e não necessariamente que esses objetos são fisicamente acessíveis para as partes relevantes.

Em 1991, o famoso economista Milton Friedman comparou as pedras de rai com a repatriação, em 1932, de reservas de ouro da França do New York Federal Reserve para o Banco da França. Toneladas de ouro foram enviadas fisicamente de volta para a França, mas o valor das explorações de ouro francesas permaneceu o mesmo.

Por quê? Porque o francês já listou o valor do patrimônio do metal em seus livros; eles simplesmente estavam transportando seus ativos para um local diferente.

Friedman também encontrou o uso do dinheiro de pedra como semelhante ao ouro em Fort Knox que o governo dos EUA mantém em nome de governos estrangeiros. É sobre todas as partes reconhecendo quem é o proprietário legítimo do bem, independentemente de onde o ouro esteja armazenado.

Você poderia dizer que os yapenses usam literalmente uma forma concreta de dinheiro. Eles desafiam nossos pressupostos básicos sobre o que o dinheiro realmente é, e a ajuda é redescobrir o significado do valor.

Uma vez que algumas pessoas já não acreditam que a moeda fiduciária é uma reserva legítima de valor, as formas modernas de dinheiro tangível estão vendo níveis recorde de preços, como Bitcoins e (demonstrações eletrônicas em) participações de ouro e prata.

Se o dinheiro — no seu cerne — é meramente dados, então ele requer apenas registros precisos, transparentes e seguros, como forma de rastrear transações, saldos e propriedade.