O que é altcoin?

As altcoins (do inglês alternative coins) são todas as criptomoedas ou tokens criados após o Bitcoin (BTC). Logo, todas as criptomoedas - com exceção do Bitcoin - são altcoins. A maior parte das alts é fruto de modificações no código fonte do Bitcoin, os famosos hard forks. 

Há altcoins que são apenas cópias de outras criptomoedas e outras com características próprias destinadas a solucionar problemas na esfera cripto. O Dash e o Zcash, por exemplo, são duas altcoins que introduzem soluções para os usuários de criptomoedas: em relação ao BTC, ambas oferecem mais privacidade nas transações de seus proprietários. 

Outras altcoins com funcionalidades próprias são o Ethereum (ETH) e o Ripple (XRP). A plataforma do ETH tem como vantagem a velocidade das transações e sua blockchain (a rede Ethereum) que permite a criação e distribuição de aplicações descentralizadas, como contratos inteligentes, sem a necessidade de intermediários.

Já o Ripple, por sua vez, é um um protocolo de pagamentos que suporta tokens e processa em poucos segundos transações financeiras que levariam dias pelo métodos tradicionais do sistema bancário. O XRP é a criptomoeda oficial do Ripple. 

De acordo com dados do CoinMarketCap existem mais de 2 mil moedas alternativas ao Bitcoin em circulação. 
 

Como comprar altcoins?

A compra de muitas altcoins no Brasil ainda pode exigir um processo trabalhoso: adquirir Bitcoins em uma exchange nacional, realizar a transferência para uma exchange global, como a Binance, e então trocar Bitcoins por altcoins. Algumas exchanges no Brasil, no entanto, já permitem a compra direta e em reais das principais altcoins do mercado, como a Foxbit, o BitcoinTrade e o Mercado Bitcoin. 

Para quem quer comprar altcoins menos populares, o caminho é adquirir Bitcoins no Brasil, enviar para uma exchange internacional e, então, realizar a troca pela altcoin escolhida. 

Como usar altcoins?

As altcoins podem ser usadas como meio de pagamento, ativos para especulação financeira ou, como no caso do Ethereum, podem servir de base para criação de tokens em sua blockchain.

Os tokens também são considerados altcoins/criptomoedas, mas têm um propósito específico de acordo com a sua criação. O token do JP Morgan, por exemplo, será uma stablecoin (lastreada em moeda fiat, neste caso dólares americanos) com a funcionalidade específica de facilitar transações financeiras entre os clientes do banco. Esse token, portanto, não poderá ser usado fora do ecossistema ou por não clientes do banco.